Développement du langage : les étapes de 0 à 3 ans
Le développement du langage commence bien avant les premiers mots : gazouillis vers 2 mois, babillage, premiers mots autour de 1 an, associations de deux mots vers 2 ans, petites phrases vers 3 ans. Voici le tableau des étapes, ce qui aide l’enfant à parler et les signes qui doivent vous amener à consulter.
Par la rédaction · publié le · 6 min de lecture
Sommaire
Comment l’enfant apprend à parler
Un bébé communique dès la naissance : pleurs, regards, sourires, puis sons de plus en plus variés. Le site officiel des 1000 premiers jours (Santé publique France) le résume simplement : c’est en nous écoutant et en interagissant avec nous qu’il apprend à parler. Il comprend toujours beaucoup plus de mots qu’il n’en prononce.
Le rythme varie énormément d’un enfant à l’autre. Les âges ci-dessous sont des repères, pas un examen à réussir. Ce qui compte, c’est que l’enfant progresse, qu’il cherche à communiquer (par les gestes, le regard, le pointage) et qu’il comprenne de mieux en mieux ce qu’on lui dit.
Bien entendre est indispensable pour apprendre à parler. Tous les nouveau-nés passent un test d’audition à la maternité ; si plus tard vous avez l’impression que votre enfant réagit mal aux sons, parlez-en au médecin ou au centre de PMI.
Tableau du développement du langage de 0 à 3 ans
| Âge (indicatif) | Ce que l’enfant comprend | Ce que l’enfant produit |
|---|---|---|
| 0 à 2 mois | Reconnaît et réagit à votre voix | Pleurs, premiers sons |
| 2 à 4 mois | Tourne la tête vers la personne qui parle | Gazouillis (« aaa », « arheu »), vocalises |
| 4 à 9 mois | Comprend quelques mots très simples : son prénom, papa, maman | Suites de syllabes (« babababa », « tatata »), imite les sons |
| 9 à 12 mois | Réagit à son prénom, comprend le « non » et des mots accompagnés de gestes, suit des consignes simples | Syllabes redoublées (« pa-pa », « ta-ta »), gestes sociaux (au revoir, bravo) |
| 12 à 18 mois | Comprend des phrases simples de la vie quotidienne | Premiers vrais mots autour de 1 an, puis quelques mots (« encore », « fini », « tombé ») ; environ cinq mots spontanés à 18 mois |
| 18 à 24 mois | Désigne un objet ou une image qu’on lui nomme, comprend les consignes simples (« donne-moi la chaussure ») | Le vocabulaire s’enrichit vite ; premières associations de deux mots vers 2 ans (« papa parti », « encore lait ») |
| 2 à 3 ans | Montre une image qu’on vient de lui présenter dans un livre, comprend des consignes sans geste | Plus de dix mots usuels à 2 ans, utilise le « je » ou son prénom, phrases de trois mots vers 3 ans |
Ce tableau croise les repères du site des 1000 premiers jours, du guide de santé publique du Québec et de la grille officielle de repérage utilisée par les médecins en France (2024). Pour les étapes de la première année dans les autres domaines (motricité, sommeil, relations), consultez notre guide du développement de bébé mois par mois.
Et après 3 ans : repères jusqu’à 5 ans
Le langage continue de se construire pendant les années de maternelle. La grille officielle donne ces repères :
| Âge | Repères de la grille officielle |
|---|---|
| 3 ans | Phrases de trois mots (sujet, verbe, complément), utilise « je » ou son prénom, comprend une consigne orale simple sans geste |
| 4 ans | Se fait comprendre d’une personne extérieure à la famille, conjugue des verbes au présent, pose la question « Pourquoi ? », suit une consigne à deux éléments (« va chercher ton manteau dans ta chambre ») |
| 5 ans | Phrases de six mots avec une grammaire correcte, comprend « dans », « sur », « derrière », nomme au moins trois couleurs |
Comment aider votre enfant à parler
Un enfant apprend à parler naturellement, sans exercices, quand des adultes attentifs lui parlent et lui répondent. Quelques habitudes simples suffisent :
- Parlez-lui de ce que vous faitesPendant le change, le bain, la cuisine : « Je mets ta chaussette, la rouge. » Les mots prennent sens parce qu’ils accompagnent des gestes.
- Nommez ce qu’il montreQuand il pointe un chien, dites « Oui, un chien ! Il court. » Le pointage est une étape clé : c’est sa façon de vous demander un mot.
- Mettez-vous à sa hauteurLe regarder quand vous lui parlez capte son attention et vous permet de voir ses réactions.
- Lisez, chantez, jouezLivres d’images, comptines à gestes, jeux de faire semblant (dînette, garage). Arrêtez une comptine connue avant le dernier mot pour qu’il le complète.
- Reformulez sans corrigerS’il dit « lolo », répondez « Tu veux de l’eau ? Voilà de l’eau. » Il entend le bon modèle sans être repris.
- Laissez-lui le temps de répondreAttendez quelques secondes avant de parler à sa place : il a besoin de ce silence pour se lancer.
Les jeux de tous les jours sont d’excellentes occasions d’échanger : nos activités pour un enfant de 2 ans proposent des idées simples, sans matériel coûteux. En crèche ou chez l’assistante maternelle, les professionnels jouent aussi ce rôle ; notre comparatif des modes de garde détaille l’accueil proposé par chacun.
Les écrans et le langage
Les recommandations officielles françaises sont nettes : aucun écran avant 3 ans, même allumé en fond sonore. Depuis 2025, l’exposition des enfants de moins de 3 ans aux écrans est interdite dans les lieux d’accueil du jeune enfant (crèches, haltes-garderies, assistantes maternelles). Entre 3 et 6 ans, les écrans restent très occasionnels, avec un adulte et des contenus adaptés.
La raison est simple : seul devant un écran, l’enfant ne reçoit pas de réponse à ce qu’il exprime. Or c’est dans l’échange qu’il développe son attention et son langage. Une télévision allumée en fond interrompt aussi ses jeux et ses tentatives de parole. Les appels vidéo avec la famille, quelques minutes de temps en temps, sont acceptables après 18 mois selon le site des 1000 premiers jours.
Les signes qui doivent faire consulter
Parlez-en au médecin qui suit votre enfant (généraliste, pédiatre, médecin de PMI) si vous remarquez :
- À 12 mois : il ne réagit pas à son prénom, ne babille pas en syllabes redoublées, ne regarde pas ce que vous montrez du doigt.
- À 18 mois : il ne dit aucun mot ou presque, ne comprend pas les consignes simples, ne montre pas du doigt ce qui l’intéresse.
- À 2 ans : moins d’une dizaine de mots, aucune association de deux mots, pas de jeux de faire semblant.
- À 3 ans : pas de phrases de trois mots, ne comprend pas une consigne simple sans geste.
- À tout âge : il semble mal entendre, ou il perd des mots qu’il disait. Une perte d’acquisition justifie une consultation rapide.
Un signe isolé ne permet pas de conclure. Les médecins utilisent une grille qui croise plusieurs domaines (motricité, gestes fins, langage, relations aux autres) : avant 4 ans, deux signes dans au moins deux domaines conduisent à orienter l’enfant vers une plateforme de coordination et d’orientation, pour un bilan sans reste à charge. Le médecin peut aussi prescrire un bilan auditif ou orthophonique. La marche et la motricité font partie de cet examen d’ensemble.
Pour suivre toutes les étapes de 1 à 3 ans, rendez-vous dans notre rubrique Petite enfance 1-3 ans.
Sources : Santé publique France, 1000-premiers-jours.fr (« Le développement du langage de bébé », « Éviter les écrans pour bébé ») ; ministère chargé des Solidarités, communiqué du 2 juillet 2025 sur l’interdiction des écrans pour les moins de 3 ans dans les lieux d’accueil ; grille officielle « Détecter les signes d’un développement inhabituel chez les enfants de moins de 7 ans », 2e édition, janvier 2024 ; Institut national de santé publique du Québec, « Mieux vivre avec notre enfant » (étapes du développement, activités). Informations générales : elles ne remplacent pas l’avis du médecin.
Questions fréquentes
À quel âge un enfant dit-il ses premiers mots ?
Beaucoup d’enfants prononcent leurs premiers vrais mots autour de 1 an, souvent « papa » ou « maman ». Certains parlent plus tôt, d’autres plus tard. La grille officielle de repérage attend environ cinq mots spontanés à 18 mois.
Mon enfant de 2 ans ne parle pas : faut-il s’inquiéter ?
À 2 ans, on attend plus de dix mots usuels et les premières associations de deux mots (« bébé dodo »). S’il dit très peu de mots, comprend mal les consignes simples ou ne montre pas du doigt, parlez-en au médecin : il vérifiera l’audition et l’ensemble du développement, et pourra orienter vers un bilan.
Quand un enfant fait-il des phrases ?
Les premières combinaisons de deux mots apparaissent vers 2 ans. Vers 3 ans, on attend des phrases de trois mots avec un sujet, un verbe et un complément (« Papa mange gâteau »). La grammaire s’affine ensuite jusqu’à 5 ou 6 ans.
Les écrans retardent-ils le langage ?
Les autorités sanitaires françaises recommandent aucun écran avant 3 ans, même en fond sonore. Un enfant apprend à parler dans l’échange avec des adultes qui lui répondent ; seul devant un écran, il est privé de ces interactions.
Faut-il corriger un enfant qui parle mal ?
Mieux vaut reformuler que corriger : s’il dit « le tat il dort », répondez « Oui, le chat dort sur le canapé ». Il entend le bon modèle sans se sentir pris en faute, ce qui l’encourage à continuer de parler.
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Mis à jour le 19 octobre 2026